Hade det inte varit för Buffons räddning på den där irländska frisparken, orsakad av Diamanti, så hade Italien förmodligen åkt ur detta EM redan i gruppspelet. Man gjorde en riktigt bra match mot spanjorerna, men det var stundtals krampaktigt mot både Kroatien och Irland. Man har dock gjort det man kan kräva när man gick till kvartsfinal och borde kunna spela en aning mer avslappnat än vad man gjorde mot Irland då fiaskot hägrade runt hörnet. Och på förhand kändes faktiskt inte England i kvartsfinal som en omöjlighet, inte i mina ögon.
Det är 12 år sedan Italien senast spelade semifinal i EM. Sommaren 2000 bodde jag i Ljubljana hos en tjej som heter Spela. I hennes garderobliknande rum såg jag Italien besegra överraskningslaget Rumänien med 2-0 i kvartsfinalen. I semifinalen besegrades Holland på straffar och finalen spelades mot Frankrike. Delvecchios mål i 55:e minuten höll på att bli matchens enda men på tilläggstid slog en viss Wiltord till och resten är svart historia för alla italienare.
England lämnade EM 2000 redan i gruppspelet, liksom även Tyskland gjorde då. I årets turnering är Tyskland, tillsammans med Spanien, favorittippade att ta hem hela turneringen. England, liksom även Italien, är snarare högoddsare till guldet. Ett England som har varit ungefär som de ofta är i de stora turneringarna. Faktum är att inte sedan EM på hemmaplan 1996 har England tagit sig till semifinal i en stor turnering. Under Sven-Göran Erikssons regi blev det respass i kvartsfinalen med "den gyllene generationen" i tre raka turneringar och med McClaren vid rodret gick man inte ens till EM senast då det begav sig i Österrike och Schweiz och i årets turnering har England tagit sig till kvartsfinal framför allt tack vare en stark defensiv.
Matchen rivstartade med De Rossis fantastiska halvvolley i stolpen redan i tredje minuten. Italien hade behövt ett mål där för att få upp ett defensivt inriktat England i banan. England hade ett par giftiga kontringar, varav Johnsons superläge i femte minuten var det bästa. Balotelli, som kramade om sina lagkamrater i City lite extra, fick ett friläge i 24:e minuten men första touchen var slarvig och Terry kunde täcka chippförsöket. I 31:a minuten var det dags igen för Balotelli men avslutet var plockpotatis för Hart. Även i 40:e minuten var Balotelli nära att få stöta in 1-0 men Lescott hann då täcka. Lescott vann definitivt matchen i matchen mot Balotelli i första halvlek. Cassano kändes inte lika het som tidigare i turneringen, däremot gjorde den stora överraskningen i startelvan, Montolivo, en fin första halvlek.
Italienskt övertag i spel och målchanser även i den andra halvleken men ingen utdelning. Trippelchans för Italien när De Rossi, Balotelli och Montolivo alla avlossade skott på Hart i 51:a minuten. Diamanti bytte av Cassano i 77:e, Nocerino bytte av De Rossi i 79:e och Maggio bytte av Abate i 89:e. Balotelli och Rooney bjöd båda på varsin läcker cykelspark. Även Nocerino hade en bra chans men Johnson blockade. Matchen gick till förlängning där Italien var det enda laget som gick för seger. Men närmare än Diamantis stolpträff och Nocerinos offsidemål kom man inte och matchen gick till straffar.
Det kändes som fördel England som krigat sig till 0-0 men italienarna visade klass. I synnerhet Pirlo som vågade sig på en läcker chip över Hart och gav resterande italienska straffskyttar lite extra mod. Dessförinnan hade Montolivo hunnit med att bränna sin straff. Både Ashley Young och Ashley Cole brände sina straffar och sist ut var Diamanti som kyligt skickade Italien till en omöjlig semifinal mot Tyskland och England ut ur turneringen.
